Karmen tiene como eje central la noción del karma, una ley de la naturaleza análoga al principio de acción y reacción. Las dualidades propias del mito (rectitud-inmoralidad; marginalidad-ley, amor-muerte), buscan aquí entender sus mecanismos de causa y consecuencia, mientras el cuerpo es solo un recipiente habitable para la incansable búsqueda del verdadero amor.
Una inmersión en las filosofías védicas y textos sagrados de Oriente, indagaciones íntimas del equipo e investigaciones sobre hechos de violencia, contra las mujeres fueron los insumos principales para esta adaptación en la que Karmen busca la liberación de su karma.
Con su novela Carmen, 1845, el autor francés contribuye a ese misterio y exotismo con que se veía la España del siglo XIX. Inspirada en el relato verídico de una gitana poseedora de una belleza tan ideal como peligrosa, y de una amoralidad que resulta atractiva por obedecer solo a su ley, el relato es narrado desde la voz de José Navarro horas antes de su muerte sentenciada. Un soldado ejemplar, que pasa por desertor, bandolero hasta asesino a causa de la agitada pasión que Carmen le inspira: una libertad inaprensible.
La popularidad de Carmen le debe gran parte a la adaptación homónima para ópera de Georges Bizet en 1875, que le dio al ícono español su estatus actual de mito moderno. Desde entonces ha sido adaptada a numerosas versiones de danza, cine y teatro.
